Motoare pe combustie externa
Motorul cu ardere externa (sau motorul cu combustie externa) este o masina termica, motoare in care energia interna a agentului termic,incalzit in prealabil intr-un generator extern (generator de abur,camera de combustie)Â sau de o sursa externa prin peretele motorului sau printr-un schimbator de caldura, unde este transformata in lucru mecanic.
Motorul cu abur
Motorul cu abur este un motor termic cu ardere externa,care transforma energia termica a aburului in lucru mecanic. Aburul sub presiune este produs intr-un generator de abur prin fierbere si se destined intr-un agreagat cu cilindrii, in care expansiunea aburului produce lucru mecanic prin deplasarea liniara a unui piston, miscare care de cele mai multe ori este transformata in miscare de rotatie cu ajutorul unui mechanism biela-manivela. Caldura necesara producerii aburului se obtine din arderea unui combustibil sau prin fusiune nucleara.
Motoarele cu abur au dominat industria si mijloacele de transport din timpul Revolutiei Industriale pana in prima parte a secolului XX-lea, find utilizate la actionare locomotivelor,vapoarelor, pompelor, generatoarelor electrice, masinilor din fabrici si a altor utilaje. A fost inlocuit de motorul cu ardere interna si de cel electric.
Motorul Sterling
În familia maşinilor termice, motorul Sterling defineşte o maşină termică cu aer cald cu ciclu închis regenerativ, cu toate că incorect, termenul deseori este utilizat pentru a se face referire la o gamă mai largă de maşini. În acest context, "ciclu închis" înseamnă că fluidul de lucru este într-un spaţiu închis numit sistem termodinamic, pe când la maşinile cu "ciclu deschis" cum este motorul cu ardere internă şi anumite motoare cu abur, se produce un permanent schimb de fluid de lucru cu sistemul termodinamic înconjurător ca parte a ciclului termodinamic; "regenerativ" se referă la utilizarea unui schimbător de căldură intern care măreşte semnificativ randamentul potenţial al motorului Stirling. Există mai multe variante constructive ale motorului Sterling din care majoritatea aparţin categoriei maşinilor cu piston alternativ.
​
În mod obişnuit motorul Sterling este încadrat în categoria motoarelor cu ardere externă cu toate că sursa de energie termică poate fi nu numai arderea unui combustibililor cat si a energiei solare sau nucleare.
Un motor Sterling funcţionează prin utilizarea unei surse de căldură externe şi a unui radiator de căldură, fiecare din acestea fiind menţinut în limite de temperatură prestabilite şi o diferenţă de temperatură suficient de mare între ele.